Voor de 22ste keer al trokken 20 leerlingen van het vijfde jaar onder begeleiding van Filip Debergh en Annemie Vermeulen naar het uiterste zuiden van het Afrikaanse continent om daar vriendschapsbanden te smeden met ‘Afrikaner seuns en dochters’ van de Hoërskool Waterkloof in Pretoria. Na drie infomomenten (over de geschiedenis van Zuid-Afrika, de Afrikaanse taal en Zuid-Afrika in muziek en literatuur) en de acties rond onze sociale projecten was het lange aftellen voorbij en konden de leerlingen hun opgedane kennis toetsen aan de realiteit. Na het hartelijke onthaal in de luchthaven van Johannesburg en de snoekbraai ten huize van het gezin Barnard, was er op maandag het bezoek aan de township Soweto. Onze uitruilleerlingen zagen met eigen ogen het grote contrast tussen arm en rijk en werden in Kliptown warm ontvangen door Bob Nameng, die zich al jarenlang inzet voor de kansarme jongeren in het SKY-project, dat wij financieel steunen.
Geen Zuid-Afrika zonder de Kaap natuurlijk. Daar wachtte Clive de Bruyne, onze vertrouwde topgids, ons op en voor de leerlingen het beseften, waren we al op weg naar de kaappunt met zijn indrukwekkende fauna en flora en het ongerepte, eenzame strandje van Diaz beach. Op de terugtocht was er een heerlijke waterwandeling tussen de rotsen van Boulders Beach,bekend voor zijn pinguïnkolonie. De volgende dag stond het historisch centrum van Kaapstad op het programma en de boottocht naar Robbeneiland waar een ex-gevangene ons rondleidde en de cel van Nelson Mandela toonde. De laatste dag in de Kaap bezochten we het lieftallige, witte stadje Stellenbosch en het taalmonument in Paarl en sloten we de 3-daagse Kaapverkenning af met een heerlijke picknick in Solms Wine Estate.
Afscheid nemen van de Kaap is moeilijk, maar op vrijdag konden onze ‘uitruilertjes’ kennismaken met Hoërskool Waterkloof en volgden ze er diverse lessen. De ‘naweek’ brachten de leerlingen door in hun gastgezin en maandag stelden ze zichzelf voor in de school voor zo’n 1700 leerlingen. Nog onder de indruk van de enthousiaste reacties van de Klofies, begon een dagbezoek in Pretoria met als hoogtepunt het bezoek aan de cel waar Nelson Mandela opgesloten zat tijdens het Rivoniaproces. Natuurlijk mochten het Voortrekkersmonument en het Uniegebouw niet ontbreken.
De volgende dagen stonden in het teken van het echte Afrika. De unieke tocht naar de Tswaing Crater, ontstaan na een meteorietinslag 220.000 jaar geleden en het bezoek aan de Cradle of Human Mankind, waar de resten van de vroegste mens werden ontdekt, waren highlights voor leerlingen met wetenschappelijke interesse.
Maar het hoogtepunt was natuurlijk de confrontatie met wilde dieren in een ongerept natuurreservaat. We deden een gamedrive in een leeuwenresort en in het Cheeta-centrum van Ann Van Dyck. Er waren vertederende taferelen bij de leeuwenwelpjes en de kers op de taart was de drive in het Pilansgebergte, waar we een troep leeuwen van heel dichtbij konden spotten en de olifanten vlak voor onze neus de weg overstaken. Even later zagen we spelende olifanten in een waterplas die van plezier trompetgeluiden maakten. Onze ‘uitruilertjes’ kraaiden ook van pret. Dit was wild Africa op zijn best.
Ondertussen hadden we ook nog het Mohau Center bezocht, een weeshuis voor HIV-besmette kinderen. Onze leerlingen speelden er met de kinderen en kregen de belofte dat met het ingezamelde geld het speelplein zal worden heraangelegd.
De laatste avond moesten veel mensen bedankt worden: de leerkrachten Albert Alexander en Alma van der Walt, die het voortreffelijke programma in mekaar staken en altijd paraat stonden, de ouders die kosten noch moeite spaarden om onze kinderen te verwennen en de directeur dhr. Denysschen die ons in de Kaap vergezelde en met enthousiasme over de uitwisseling sprak. Er werden tussen onze leerlingen en die van Waterkloof weer vriendschapsbanden gesmeed die lang zullen duren. In september is het aan ons om hen warm te ontvangen en een programma aan te bieden dat zij nooit meer zullen vergeten.